27 de orașe europene s-au reunit la Elefsina între 9 și 11 iunie pentru a 9-a conferință a rețelei Culture Next. Concepută ca un spațiu de explorare, reuniunea a oferit orașelor participante oportunități de a se conecta cu programul cultural Eleusis 2023 și cu rețelele și inițiativele europene relevante.
„Aceasta a fost prima conferință a rețelei găzduită vreodată într-o capitală europeană a culturii. Elefsina a fost primul oraș distins cu ECoC (European Capitals of Culture), care a văzut potențialul și necesitatea în sprijinirea orașelor care nu au primit această distincție, în implementarea propriului program. Credem că toate orașele ECoC ar trebui să pună în practică programul lor: actualii și foștii candidați, premiați sau nu. Cultura poate face cu adevărat o diferență pentru noi toți.” – Ștefan Teișanu, Secretar General Culture Next
Înainte de propria întâlnire, rețeaua Culture Next a participat la conferința organizată de Culture Action Europe dedicată inițiativei Culture for Health, la atelierul „Caring Cities: Enhancing Urban Well-Being through Culture”, conceput pentru a oferi o scurtă prezentare generală a eforturilor actuale și a posibilităților viitoare de includere a componentei de well-being în strategiile culturale locale. În aceeași zi, consiliul de administrație și echipa executivă Culture Next au avut reuniunea periodică de management.
Pe 10 iunie, a avut loc conferința Culture Next, care a inclus prezentări ale diferitelor orașe, o introducere în planul Culture Next, discursuri și ateliere de lucru susținute de invitați speciali și vizite la evenimente culturale și locații din Elefsina. Unul dintre speakerii principali ai conferinței a fost Beatriz Garcia, de la Universitatea din Liverpool și de la Centrul pentru Valoare Culturală, care a prezentat impactul programelor „Capitalei Europene a Culturii”. Apoi, Marta Llobet de la Comisia pentru Cultură a CGLU (Congresul Autorităților Locale și Regionale) și Fanny Bouquerel de la Fondul Roberto Cimetta au susținut două ateliere de lucru. Primul atelier a fost dedicat temei „Impulsului cultural în realizarea Obiectivelor de Dezvoltare Durabilă”, iar al doilea atelier a abordat tema „Mobilitatea Internațională în Prezent”.
Ziua de 11 iunie a fost dedicată formării membrilor și discuțiilor interne referitoare la proiectele și dezvoltarea rețelei. Câteva dintre orașele membre ale Culture Next, care au candidat pentru titlul de ECoC (Trencin și Oulu), au implementat programe ECoC (Elefsina și Leeds) și au înființat organizații succesoare (Leeuwarden și Galway), au pregătit ateliere de lucru pentru a împărtăși aceste experiențe cu ceilalți participanți.
Culture Next dorește să mulțumească primarului Argyris Oikonomou, directorului general Eleusis 2023 – Nana Spyropoulou, directorului artistic al Eleusis 2023 – Michail Marmarinos, directorului de training cultural Eleusis 2023 – Angeliki Lampiri, precum și întregii echipe Elefsina pentru primirea călduroasă și pentru contribuția lor la rețea de-a lungul anilor.
Alte două conferințe Culture Next vor avea loc anul acesta la Belfast (12-14 septembrie) și Leeuwarden (22-24 noiembrie).
Culture Next are 30 de orașe membre, iar alte orașe se pot alătura ca membri observatori după participare la cel puțin o conferință a rețelei. Toate activitățile actuale Culture Next sunt cofinanțate de Uniunea Europeană prin proiectul Europa Creativă.